第五十三章 临川百姓

萧辰是第二天一早出发回临川的。

天还没亮，马车就出了京城。铁山赶车，影骑马跟在后面。车厢里只有萧辰一个人，还有秦风写的那份状子的底稿——他没扔，留着。

出城的时候，萧辰掀开车帘，回头看了一眼。

京城还在沉睡。城楼上那面旗，在晨风里飘着。

他放下车帘。

——

到临川的时候，己经是下午了。

马车在官道上颠簸了大半天，萧辰靠着车壁，半睡半醒。脑子里乱七八糟的，一会儿是御书房里皇帝那张疲惫的脸，一会儿是影说“皇后被禁足了”时眼睛里的光，一会儿是系统那句“这叫开始”。

他正想着，马车忽然停了。

萧辰睁开眼睛。

外面很安静。

太安静了。

——

萧辰掀开车帘。

然后他整个人定住了。

城门外面，黑压压的全是人。

从城门口一首往外排，排出去几十丈。男的女的老的少的，站着的坐着的被人搀着的，把官道两边挤得满满当当。

但是没有声音。

没有人说话。没有人咳嗽。没有人走动。

几百个人站在那儿，像一群沉默的石像。

萧辰的马车刚停下来，那些人就动了。

他们往前走。

一步一步，慢慢地，稳稳地，朝他走过来。

铁山猛地握住刀柄。

影策马挡在马车前面，手己经按在了刀上。

人群往前走。

十丈。

八丈。

五丈。

铁山的刀出一半。

三丈。

人群停了。

像有一道无形的墙，把他们硬生生挡在那里。

最前面的人，离萧辰的马车，不到三丈远。

萧辰能看清他们的脸。

那是一张张他见过的脸——医棚里的病人，城外的流民，送过鸡蛋的老太太，帮忙熬药的汉子。

他们的脸上，没有表情。

就那么看着他。

——

萧辰站在马车上，没动。

他不知道他们要干什么。

然后，最前面的人跪了下去。

一个，两个，十个，百个。

像风吹过麦田，一片一片地跪下。

但没有人说话。

还是没有人说话。

几百个人跪在地上，低着头，沉默着。

风从官道上吹过来，吹起地上的尘土，吹动那些人的衣角。

萧辰站在那里，忽然不知道该说什么。

——

人群最前面，跪着几个老者。

最老的那个，头发全白了，脸上全是皱纹，穿着一件洗得发白的旧棉袄。他在两个人的搀扶下，颤颤巍巍地站起来。

他手里捧着一把伞。

一把黄色的伞，伞面上密密麻麻写满了字。

他捧着那把伞，一步一步朝萧辰走过来。

走得很慢。

每一步，都像用尽了全身的力气。

走到马车前面，他停下。

抬起头，看着萧辰。

那双眼睛很浑浊，老得都快看不清东西了。但萧辰看见，里面有泪光。那泪光在眼眶里打转，可他忍着，没让它掉下来。

他开口了。

“九皇子。”

声音沙哑，但每一个字都清清楚楚。

“这是临川百姓送给您的。”

他把那把伞举起来。

萧辰低头看。

伞面上那些密密麻麻的字，是一个个名字。有写得工整的，有歪歪扭扭的，有拿树枝画的——那不是字，那是画押，是那些不会写字的人按的手印。

老者说：“这上面，是临川活着的人。两千三百七十八口。一个不落。”

萧辰愣住了。

老者说：“九皇子，咱们临川人，都是您从阎王手里抢回来的。”

萧辰看着他。

老者说：“阎王要收咱们，您不让。阎王派杀手来，您挡着。阎王放火烧，您往里冲。咱们的命，早就是您的了。”

他把那把伞又举高了一点。

“这把伞，是咱们的命。您收着。往后您去哪儿，咱们的命就跟到哪儿。”

萧辰站在那里，一动不动。

老者说：“九皇子，咱们不跪阎王。咱们跪您。”

他说着，捧着那把伞，缓缓跪下去。

——

萧辰不知道自己是怎么跳下马车的。

他只知道，当他回过神来的时候，他己经站在老者面前，双手扶着那个老人的胳膊。

老人跪在地上，不肯起来。

萧辰蹲下去。

和他平视。

老人看着他，眼泪终于流下来。

“九皇子……”

萧辰张了张嘴。

他想说“您起来”。想说“不必如此”。想说“这是我该做的”。

但他说不出来。

因为他看见老人身后那几百个人。

他们跪在地上，抬着头，看着他。

那些眼睛里，有泪。有笑。有说不清的东西。

萧辰忽然想起一件事——

二十三天前，他第一次来的时候，这些人是什么样子？

城外躺着等死的病人。城里烧着发臭的尸体。街上没有人，只有纸钱在风里打转。一个叫石头的孩子，趴在他娘身上哭，哭声像小猫。