第6章 流民来了

天刚蒙蒙亮，老奎叔拄着拐杖挨家挨户敲门，不多时，六十三口老老少少便聚集在镇中心空场，黑压压一片，呼吸里都透着死气。沈默站在中央青石上，目光扫过人群，眼神麻木又警惕。

老奎叔清了清嗓子，打破死寂：“都安静！今天叫大伙儿来，是沈大人有话要说！”

所有目光齐刷刷落在沈默身上，有好奇，有怀疑，更多的是麻木——这磐石镇，早己见多了“有话要说”的人，最终都只是陪他们等死。

沈默跳下青石，语气平静却清晰：“我叫沈默，新来的巡检。我知道你们觉得，我也是来等死的，但我不是。”他抬手指向镇外，“昨天我去了干河床，底下有水。”

空场瞬间骚动起来，质疑声、窃窃私语声此起彼伏。一老妪拄着木棍上前，语气嘲讽：“大人这话不实！那河床干了十几年，哪来的水？俺们守了十几年，还能不清楚？”

“干了不代表没水。”沈默不慌不忙，“枯青苔是水曾存在的痕迹，湿泥沙是地下水汽上渗，山坡上茂盛的草木，都是水脉经过的证明。”他条理清晰地讲着依据，没有半句空话。

人群渐渐安静，怀疑中多了几分动摇。这时，一个高大汉子开口：“俺叫周大柱，凭啥信你？”

“你们可以试试。”沈默语气恳切，“闲着也是等死，不如跟着我挖井。挖出水，军屯田就能种，大家就能活下去；挖不出来，也没什么损失。”

沉默良久，周大柱率先站出：“俺干！反正都是死，不如拼一把！”

越来越多人站到沈默面前，老妪也喊道：“俺老了干不动重活，但能做饭烧火！”有抱着孩子的妇人也抬起头，用行动表明态度。

就在这时，小伍子疯跑过来，脸色惨白：“大人！不好了！好多流民往镇子这边涌来，一眼望不到头！”

沈默心头一沉，快步冲向镇口，周大柱等人紧随其后。只见远处土路上，黑压压一群流民踉跄走来，衣衫褴褛、面黄肌瘦，至少有五十多人，有老人、有孩子，个个步履蹒跚。

“北边又遭灾了，颗粒无收，老百姓活不下去才往南逃。”老奎叔脸色阴沉，“沿途村镇自身都难保，没人肯收留他们。”

流民很快走近，最前面挑担子的汉子放下担子，卑微恳求：“各位老爷，求您让俺们歇歇脚，给一口水、一口饭就好，俺们能干活！”说罢，他“噗通”跪下，身后流民也纷纷跟着下跪，哭声、恳求声交织在一起。

沈默看着眼前的景象，心底挣扎褪去，沉声道：“起来吧，多少人？有会种地的吗？”

汉子惊喜抬头：“回大人，五十三口！俺们都是种地的，啥活都能干！”

沈默转身对柳娘说：“架锅煮粥，先让他们垫垫肚子。”

柳娘面露难色：“大人，仓库粮食己经不多了……”

“先煮。”沈默语气坚定，“不管多少，不能看着他们饿死。”

几口大锅很快架起，灶火熊熊，杂粮倒进沸水，淡淡的粥香弥漫空场。流民们围在锅边，眼神里满是渴望，孩子的哭声被大人急忙捂住，生怕被赶走。

粥熬好后，沈默拿着勺子分粥，沉声道：“一人一碗，不准抢，抢粥的一口没有。”挑担子的汉子连忙叮嘱身后流民，众人有序接粥，小心翼翼地捧着喝，仿佛品尝世间美味。

一个抱孩子的母亲，先吹凉粥喂给孩子，自己一边喂一边落泪。

分完粥，沈默环视在场众人，语气沉稳平和：“眼下要给新来的五十三位乡亲登记名字、年龄和营生，方便日后安排活计，不知在场诸位，有谁识得字、能提笔记录？”话音落下，人群一片寂静，众人你看看我、我看看你，皆面露难色——大多都是常年劳作的农户，没读过书、不识字。就在沈默略一沉吟，正要再作安排时，柳娘从人群中缓步走了出来，微微欠身：“大人，民妇识得几个字，愿帮大人负责登记之事。”沈默眼中闪过一丝赞许，轻轻点了点头：“好，那就有劳柳娘了。”

随后，他对挑担子的汉子说：“你们先去镇西废弃窝棚安顿，明天跟着周大柱他们进山挖井。”

汉子连连鞠躬道谢，领着流民跟着柳娘前往镇西。老奎叔站在一旁，看着沈默的背影，眼底满是复杂，有无奈，更有认可，默默转身回了窝棚。

天渐渐黑了，空场渐渐散去，只剩灶膛余温。沈默站在枯井边，神色凝重。周大柱走过来，犹豫着问：“大人，现在一百一十六口人，仓库粮食真的够吗？”