第3章 夜里的绿眼睛

回到戍堡，天己经灰蒙蒙了。

刘阎王站在门口，挨个检查我们带回的兵器，三角眼扫过每个人的脸。“没遇见啥吧？”

老王头咳嗽两声，摇头：“没有。雪大，连个鬼影子都没见着。”

刘阎王似乎有点失望——大概是想听点惊险故事解闷，但也只是摆摆手：“行了，进去吧。饭在灶房，自己去领。”

灶房里飘出点热气，混杂着劣质油脂和麦麸的味道。今天晌午是杂粮糊糊，稠得能立住筷子，但好歹是热的。每人领了一碗，蹲在屋檐下呼呼地喝。

我端着碗，找了处背风的角落。

陈三虎跟过来，苏砚迟疑了一下，也凑了过来。

“刚才……”苏砚压低声音，碗端在手里没动，“林兄，你在林子里……是不是看见什么了？”

我抬头看他。这小子观察力倒是不错。

陈三虎也看过来，眼神询问。

我没首接回答，反问道：“老烟枪说的那种东西，你们以前听过吗？”

陈三虎摇头：“我在这片待了七八年，狼见过，熊也远远瞟过一眼。但雪地里专吃人的玩意儿……没听说过。老辈人爱讲些神神鬼鬼的故事，当不得真。”

“可那爪印是真的。”苏砚声音更低了，“我虽没见过狼，但书里看过图样。那爪印……太大了。而且林兄回头的时候，我也跟着看了一眼……”

他顿了顿，碗沿捏得发白：“我也看见……绿光！”

陈三虎眉头拧成了疙瘩。他三口两口把糊糊喝完，碗往地上一搁：“这事儿不能就这么算了。得跟张扒皮说。”

“他会信？”

苏砚苦笑，“再说，就算信了，他能做什么？多派两个人出去送死？”

陈三虎沉默了。这话难听，但实在。

“先吃饭吧。”我说，“晚上再说。”

下午照旧是操练。张彪没露面，大概是躲屋里烤火去了。刘阎王监督，藤条甩得啪啪响，但明显有些心不在焉，眼神老是往北面瞟。

操练间隙，我悄悄凑近老烟枪。他正蹲在墙根，拿着那杆从不离身的烟袋，却没点，只是放在鼻子底下闻。

“李叔。”我跟着戍卒们的称呼叫他，“上午您说的那个……吃人的东西，能再细说说吗？”

老烟枪抬起眼皮看我，眼神浑浊，像蒙了层雾。他沉默了好一会儿，才开口，声音沙哑得像破风箱：

“我爷是猎户。关外老林子里讨生活的。他说……那东西叫‘雪魈’。不是畜生，是山里的精怪。平常躲在深山，大雪封山找不到吃食，才会溜达到人烟地界。”

他顿了顿，往北面看了一眼：“雪魈腿长，跑起来没声。爪子利，能撕开皮甲。最瘆人的是……它吃人之前，喜欢先耍弄猎物。把你追到筋疲力尽，吓破胆，才下口。”

“那该如何对付？”我问。

老烟枪摇摇头：“我爷说，遇上了，能跑就跑。跑不掉……就拼命。那东西怕火，怕响动。但真饿急了，什么都不怕。”

他看了看我手里的腰刀：“你这玩意儿，砍在它身上，怕是跟挠痒痒差不多。”

说完，他低下头，不再吭声。

我心里沉了沉。如果老烟枪说的有几分真，那这玩意儿比想象中更难对付。

傍晚时分，雪又下了起来。细密的雪粒子打在脸上，又冷又疼。戍堡里早早点了灯——其实也就是几盏油灯，豆大的火苗在风里摇晃，照亮巴掌大的地方。

张彪难得把所有人都召集到堂屋里。他裹着厚披风，揣着手炉，脸色在昏暗灯光下显得阴晴不定。

“刚接到北面传来的消息。”他清了清嗓子，声音不高，但屋里顿时静了，“这两天，不止咱们这儿。往西三十里的白马戍，往东二十里的黑山堡，都报了异常。有牲畜被拖走，雪地里发现大爪印。”

人群里一阵骚动。

“安静！”张彪提高声音，“上头说了，可能是辽地流窜过来的猛兽，也可能是……山里的东西。各堡加强戒备，夜里加双岗，弓弩上弦。”

他扫了一眼众人：“从今晚起，夜里巡哨加一队。两人一组，一个时辰一换。”他随手点了几个人名，其中包括我和陈三虎，“你们几个，今晚值夜。戌时开始。”

被点到的人都没吭声。这种天气夜里出去站岗，跟送死差不多。但没人敢反对。

散会后，陈三虎拉着我回营房。苏砚跟在我们身后，欲言又止。

“晚上我跟你一组。”陈三虎低声说，“互相有个照应。”

我点点头。这正合我意。

回屋后，我检查了一下分到的弓。弓身是普通的柘木弓，保养得一般，弓弦有些松了。箭只有五支，箭镞锈迹斑斑，箭羽缺损。我试着拉了拉弓，大约七八斗的力，射程和精度都有限。