第2章 夜壶与硝

天刚蒙蒙亮，李西就带着人开始搜罗夜壶。

作为林凤祥的亲兵营正，他跟着丞相打了五年仗，从广西一路打到天津，什么样的怪命令没见过？有一回在湖南，丞相让全军去挖蚯蚓，说是能治痢疾；有一回在山西，丞相让把所有的棉袄都翻过来穿，说是能骗过清狗的探子。

但这一回，李西是真的懵了。

夜壶。二十口铁锅。一百斤木炭。十口大缸。

“丞相这是要干啥？”一个年轻亲兵凑过来，压低声音问，“是不是要用夜壶装屎尿，泼城下的清狗？”

李西一巴掌拍在他后脑勺上：“少废话，让你找就找。”

话虽这么说，李西自己心里也在犯嘀咕。他跟着丞相进了那间破屋，亲眼看见丞相把几个布袋摆了一地，又让把铁锅、木炭、夜壶、大缸统统搬进去，然后就把门关上了。门板薄得跟纸似的，里面乒乒乓乓、叮叮当当响了整整一上午，也不知道在鼓捣什么。

到了晌午，门开了。

“李西，进来。”

李西缩着脖子钻进去，一抬头，愣住了。

屋里弥漫着一股刺鼻的怪味，说酸不酸，说臭不臭，呛得他首揉眼睛。地上摆着几口大缸，缸里泡着黑乎乎的东西。墙角堆着劈好的木柴，旁边是几口铁锅，锅底糊着一层白花花的粉末。夜壶倒是没见着，但墙角有几个瓦罐，罐口塞着布条，正往外冒白烟。

而他们丞相，正蹲在一个瓦罐前，小心翼翼地用根木棍搅着里面的东西，神情专注得像在给天王绣龙袍。

“丞相，您这是……炼丹？”

林凤祥头也不抬：“炼丹？差不多吧。炼的是能让清狗升天的丹。”

他站起身，拍拍手上的灰，指了指那几口大缸：“叫人把这些抬到院子里，把里面的水倒掉，把底下那层白的东西刮下来，刮干净，晾干。记住，倒水的时候小心点，别溅到身上，这东西烧人。”

李西凑过去看了一眼，缸底结着一层薄薄的白霜，像是冬天窗户上结的冰花。

“这是啥？”

“硝。”

李西更懵了：“硝？硝不是刮墙根、扫老土熬出来的吗？这……”

“那是土硝，杂质多，劲儿小。”林凤祥走到墙角，拎起一个夜壶——原来还有一个没处理——递给李西，“这个，是尿硝。劲儿大。”

李西捧着夜壶，目瞪口呆。

“人的尿里头，本来就带着硝。”林凤祥难得有兴致给这个老部下科普，“尿放久了，缸底会结一层白霜，那就是硝。但那样太慢，也少。我让你们找夜壶，是因为夜壶用得久，里头结的尿垢厚，那东西刮下来，比尿缸里的霜还纯。”

李西低头看着手里的夜壶，壶口一圈厚厚的黄褐色硬壳，散发着经年累月的陈年气息。他忽然有点想吐。

“愣着干什么？刮下来，捣碎，然后和缸里那些混在一起，再熬一遍。”

李西深吸一口气，忍住了生理上的不适。他是广西老兵，从金田村一路杀出来的，什么苦没吃过？吃土、啃树皮、喝马尿都干过，刮个夜壶算什么。

“是！”

他转身要走，林凤祥又叫住他：“等等。那些木炭，挑最硬的，烧透的，捣成细粉，越细越好。硫磺找到了吗？”

“找到了。城东有个药铺，老板跑了，铺子让人抢了，但后院的药库里还有些东西，硫磺、硝石、雄黄，乱七八糟的，都给您搬来了。”

林凤祥眼睛一亮：“硫磺有多少？”

“大概……二十来斤？”

“不够。”林凤祥皱了皱眉，但很快又舒展开，“先拿来。回头再想办法。”

李西应了一声，出门去安排。走到门口，他忍不住回头看了一眼。他们丞相正蹲在地上，用一根树枝在泥地上画着什么，嘴里念念有词。那些符号稀奇古怪，他一个也不认识，但他认得丞相脸上的表情。

那是他从没在林凤祥脸上见过的表情。

不是困兽犹斗的狠，不是绝境求生的急，而是一种……胸有成竹的笃定。

就像当年在永安，天王下诏封王的时候，杨秀清脸上的那种表情。

李西忽然觉得，也许他们真的不用死在这了。

天黑之前，第一批“产品”出炉了。

林凤祥站在院子里，面前摆着三个瓦罐。第一个罐里装着灰白色的粉末，那是用夜壶尿垢和硝缸白霜反复熬煮提纯的硝酸钾。第二个罐里装着乌黑的细粉，那是用硬木炭捣了整整一下午才捣出来的炭粉，细得能当胭脂。第三个罐里装着黄褐色的颗粒，那是硫磺，捣碎后又筛过的。