第4章 干涸的河床

天还没亮透，窝棚外就传来老奎叔轻叩木柱的声音：“沈默，起来了，趁凉快赶路。”

沈默揉了揉发胀的太阳穴，利落起身。院子里摆着几个硬邦邦的野菜团子和一葫芦山泉水，老奎叔拄着磨亮的拐杖站在院门口，望着东边微弱的鱼肚白。王老六揉着睡眼凑过来，想跟着同去，却被老奎叔断然拦下：“你留下守家，镇上人少，不能出岔子。”王老六虽有不甘，也只能点头目送两人出镇。

出了磐石镇，两人一路往东，脚下尽是半人高的荒草和锋利乱石，每一步都需格外小心。老奎叔腿脚不便，拐杖戳在石头上发出“笃笃”闷响，却走得异常沉稳，沈默伸手想扶，被他执拗推开：“这路俺走了三十年，闭着眼都比你熟。”

约莫一个时辰后，两人翻过山梁，一条干涸的河床赫然出现。河床宽达一里多，铺满惨白鹅卵石，蜿蜒向远方，像一条僵死的巨蟒，透着苍凉。“俺年轻时，这河里水还清得能看见鱼，后来逐年干涸，最终断流了。”老奎叔语气里满是怅然。

沈默站在岸边，目光扫过西周，发现河床两侧山坡上，有几处草木长得格外茂盛。他蹲下身，捡起一块布满水纹的鹅卵石，背阴面还附着枯死的青苔。“下去看看。”他语气笃定，率先踩着鹅卵石下了河床，石子硌得脚掌生疼，每走一步都发出“咯吱”声。

他一边走一边查看脚下石头，走了两里地，忽然在一块半人高大石头旁停下，扒开底下碎石，湿沙赫然显露。他抓过一把湿沙揉捏，指尖能清晰感受到水汽：“这里有水。”

老奎叔连忙凑上前，摸了摸湿沙，满脸难以置信：“这石头底下真能有水？”

“错不了。”沈默指着石头解释，“湿沙能渗水汽，旁边石头还有青苔痕迹，说明这儿以前常年有水。”

“那怎么把水弄上来？”老奎叔追问。

“挖井。”沈默言简意赅，“顺着水脉往下挖，挖到水层，水自然就出来了。”

老奎叔迟疑片刻，提议道：“再往前走走，前面有当年的军屯田，或许有别的发现。”

两人又走了半个时辰，河床变得开阔，一片平缓坡地映入眼帘。坡地上长满枯草，却能清晰看到坍塌的梯田田埂，那是当年人工修整的痕迹。“这就是军屯田，俺年轻时在这儿种过地，当年庄稼长得极好。”老奎叔眼神里满是怀念与悲凉。

沈默蹲下身，扒开枯草，黑褐色的细腻泥土露了出来，没有结块，也没有盐碱地的苦涩。“这地能种。”他语气肯定。

“能种又怎样？没水还是白搭。”老奎叔无奈摇头。

“水就在河床底下。”沈默指向不远处的干河床，“只要挖井引水，这百亩梯田就能活，就能养活镇上的人。”

老奎叔满脸怀疑：“你凭什么肯定？这河床干了这么多年，从没人说过底下有水。”

沈默指着坡地的野草：“你看这些草，比别处旺，就是因为底下有水汽；河床两侧茂盛的树木，也是因为树根扎到了地下水脉。这些都是看得见的痕迹，不是瞎猜的。”

老奎叔沉默良久，神色复杂：“俺在这住了三十年，从没人敢想这干河床底下有水。你一个侯府庶子，怎么会懂这些？”

“我确实是被嫡母打发来等死的，但我不想不明不白地死，总想做点什么。”沈默坦诚道。

老奎叔盯着他看了许久，见他眼底诚恳，终于松了口：“那就试试，反正都是等死，不如拼一把。但丑话说在前头，镇上人苦怕穷怕了，性子执拗，能不能说服他们，就看你的本事了。”

沈默点头应下，两人转身往回走。走到山梁上，他回头望了一眼，废弃梯田在阳光下泛着微光，干河床藏着生机与希望，脚步愈发坚定。

回到镇上时，天己近黑，夕阳给土坯房镀上金边。柳娘早己在镇口等候，见两人回来，连忙上前低声道：“大人，刚才来了五个流民，两个老人三个孩子，爹娘都染病没了，就剩他们相依为命。”

沈默快步走向镇中心空地，五个流民蜷缩在墙角，老人瘦得皮包骨头，孩子眼神惊恐怯懦。镇上人远远站着窃窃私语，有同情却无能力接济。

沈默蹲下身，语气温和地问孩子：“饿了吧？”最大的孩子点头又急忙摇头，攥紧衣角不敢说话。他心中一软，转头对柳娘说：“去弄点粥，给他们垫垫肚子。”