第78章 苏晚娘的送行

船队又走了三日，驶入了扬州地界。

这里是江南漕运的枢纽，也是苏记漕运起家的地方。运河两岸码头连绵不绝，上千艘漕船挤在泊位里，桅杆如林，帆影遮天。船工的号子声从早到晚响个不停，商贩的吆喝声、搬运工的喊号声、车马碾过青石板的辘辘声，混在一起，比寿州城还要热闹十倍。河面上往来的船只多得要侧着身子才能错开，船老大们互相骂着娘，竹篙点来点去，溅起的水花能把岸边看热闹的人浇个透心凉。

李浮生站在船头，看着这副景象，心里盘算的是另一回事——苏记的漕船在这一片占了至少三成，泊位是最好的，装卸最快，连码头上的苦力都优先给苏记干活。这种经营了十几年的根基，不是砸钱能砸出来的。苏晚娘能把这么大一摊子生意攥在手里，靠的不只是苏家的家底，更是她自己的本事。

船刚驶入主航道，李浮生就看见码头最显眼的官用泊位上，停着一艘巨大的千石漕船，船身比周围的漕船大出整整一圈，吃水线压得极低，显然装满了货。船头上高高挂着苏记的旗号，黑色的旗面绣着金线的“苏”字，在河风里猎猎作响。

苏晚娘就站在船头。

她今天没穿平日里谈生意时的深色锦袍，换了一身湖蓝色的素面长衫，头发只用一根银簪利落地束在脑后，衬得整个人清爽利落。看见李浮生的船驶过来，她立刻笑着挥了挥手，示意船工把跳板搭过来。

李浮生踩着跳板上了苏记的大船。苏晚娘迎上来，手里捧着一个不大不小的紫檀木匣子，匣面雕着水波纹，边角包着錾花的铜片，一看就是用了心的东西。她没有半句虚头巴脑的寒暄，首接把匣子递到他面前，开门见山。

“知道你奉旨入京，肯定要路过扬州，我特意在这里等了你两天。”她的语气干脆利落，像谈生意时一样，精准又实在，没有半分拖泥带水，“这里面是苏记漕运在京城商号的印信和名册。崇文门、前门、通州码头，我有三家粮铺、两家货栈，还有十几个跟了我十几年的老掌柜，都是绝对信得过的人。”

她顿了顿，手指在匣盖上轻轻敲了敲，声音里带着生意人少有的郑重：“你到了京城，人生地不熟，英国公府又到处都是眼线。有这几家铺子在，至少有个落脚、传信的地方，不会两眼一抹黑。需要人手、打探消息，或者要转运什么东西，拿着这个印信去找他们，他们全听你的调遣。”

李浮生接过那个沉甸甸的木匣子。入手温润，紫檀的木纹细腻均匀，能清晰地感觉到里面印信的分量。他打开匣子看了一眼——里面整整齐齐码着三枚铜印，每一枚都配着对应的名册，上面写着掌柜的姓名、铺面位置、联络暗号，连每个人的脾性、擅长的事都标注得清清楚楚。不是临时凑出来的东西，是花了心思整理的。

他合上匣子，看着苏晚娘，忍不住笑了：“谢了，苏老板。我人还没到京城，你就把后路都给我铺好了。”

苏晚娘也笑了，眼底带着几分真诚。码头的风吹起她额前的碎发，她伸手拢了拢，语气里没有生意场上常见的客套，只有实打实的坦荡：“应该的。要不是你，我的漕运渠道现在还被张万和和英国公府堵得死死的，别说开到京城了，连淮南都出不去。在商言商，你帮我打通了整条运河的商路，这点事，算不了什么。”

她往前凑了半步，压低了声音，语气里藏着掩不住的担忧，和刚才谈生意的干脆利落判若两人：“浮生，京城不比淮南。不管是官场还是商场，水都太深了。英国公府在京城经营了几十年，上到朝堂六部，下到市井商号，到处都是他们的人。明枪易躲，暗箭难防，你一定要万事小心。”

话说到这里，她犹豫了一下。河风把漕船上的帆吹得猎猎响，远处的船工号子声一阵高过一阵。苏晚娘抬起头，看着李浮生的眼睛，语气格外认真，一字一句道：

“京城朝堂上的事，我帮不上太多忙。但钱的事，你随时开口就行。苏记这些年攒下的家底，足够你跟英国公府耗下去。”

她顿了顿，又补了一句，声音不高，却带着十足的底气：“别跟我客气。淮南的盐务生意，你给我带来的东西，比这点银子多得多。没有你，就没有苏记今天的局面。这份情，我记着。”